Robert Irwin : Poursuivre un héritage de conservation de la faune avec un appareil photo

Robert Irwin est un photographe animalier publié, un défenseur de l'environnement, une personnalité de la télévision australienne, un acteur et un gardien de zoo à l'âge de 19 ans.

"Pour moi, ça a toujours été quelque chose à voir avec l'appareil photo", a déclaré Irwin à PetaPixel du zoo d'Australie. "Que je sois devant ou derrière, puis comment vous pouvez utiliser cette plate-forme pour créer un changement positif - pour faire connaître vos images, votre voix, votre histoire et ce que vous représentez dans le monde.

"La partie difficile est de comprendre votre sujet, de connaître l'histoire que vous voulez raconter, de trouver comment vous pouvez vous mettre en position d'obtenir une image que personne d'autre n'a eue avant vous. C'est là que ça commence à devenir délicat, et puis naviguer dans le monde et avoir une plate-forme avec quel que soit votre métier.

"Dans la photographie animalière, il s'agit davantage de se concentrer sur la façon dont vous aborderez votre sujet. Apprendre à aborder la faune avec respect, apprendre à raconter une histoire et à exprimer votre individualité à travers des images. Vous ne pouvez pas apprendre cela à partir d'une vidéo YouTube ou un livre. Je dis toujours de bien se concentrer là-dessus.

"Mes animaux préférés sont les crocodiles", déclare Irwin. "J'aime toujours photographier les crocodiles parce que ce ne sont pas des animaux très bien photographiés. Ce sont des animaux incroyablement importants car ils sont un prédateur au sommet. Ils se situent au sommet de la chaîne alimentaire, donc d'un point de vue écologique, ils sont sans doute l'animal le plus important dans un écosystème.

"Ils sont très mal compris car beaucoup de gens les voient comme de gros animaux écailleux, vous savez, des animaux effrayants qui ne font que manger des gens. Ce n'est pas vrai du tout, et cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Ils sont très intelligentes, assez aimantes les unes envers les autres, et de bonnes mères très protectrices.

"Il y a un vrai côté doux aux crocodiles que beaucoup de gens ne voient pas, donc je pense que la photographie est un bon moyen de le démontrer, mais dans un sens plus large, mes sujets préférés à photographier sont les sujets que beaucoup de gens peuvent mal compris car ils ont peur d'eux. Ils n'aiment peut-être pas les serpents, les crocodiles et les ours, et les gens sont un peu instables avec eux. J'aime leur montrer un côté plus doux.

Irwin considère les oiseaux, en tant que groupe, comme les plus difficiles à photographier.

"Les oiseaux sont définitivement [les plus difficiles]", déclare Irwin. "[J'ai passé beaucoup] de temps à essayer de les retrouver et de les photographier. Je peux parler d'espèces individuelles comme les léopards qui sont très difficiles à photographier. Mais en tant que groupe large, ce sont les oiseaux. J'adore photographier les oiseaux. parce que c'est très difficile.

"Une fois, j'ai passé trois jours à essayer de photographier un oiseau bouvier ici en Australie en train de construire l'un de ses berceaux. Ils [les mâles] fabriquent ces incroyables constructions ressemblant à des nids [avec des objets colorés] qui sont utilisés pour attirer les partenaires. J'ai passé plusieurs jours dehors sur les toundras gelées de l'Oregon, capturant des aigles royaux chassant des cygnes. J'ai probablement passé plus d'heures sur le terrain dans des conditions folles pour photographier des oiseaux que n'importe quel autre animal.

"J'ai également eu la chance de passer beaucoup de temps à traquer et à photographier les cacatoès des palmiers, une espèce que l'on trouve en Australie, et c'est un oiseau extrêmement rare qui n'en reste plus beaucoup. Ils n'existent que dans deux principaux bastions en Australie. nord dans les régions très reculées du nord du Queensland appelées Cape York et vivent également en Papouasie, en Nouvelle-Guinée.

"Ce sont des oiseaux très intelligents qui sont le seul animal, je pense, sinon l'un des seuls, qui utilise des outils pour créer de la musique. Ils créeront un battement de tambour avec un bâton sur le côté d'une bûche creuse pour attirer un compagnon , et une grande partie de leur comportement n'a jamais été documentée.

"J'ai eu beaucoup de chance car nous avons une propriété de conservation de 300 000 acres de terres protégées, l'un de leurs derniers bastions. Je passe beaucoup de temps à les photographier, ce qui vous donne une idée de la rareté de certaines espèces d'oiseaux et de la quantité de temps que vous devez mettre pour les capturer à la caméra."

Le jeune naturaliste (né en 2003) a photographié en Australie, en Afrique et en Amérique du Nord et a hâte de visiter l'Antarctique pour la première fois lors de sa prochaine incursion photographique.

"Ce serait l'Antarctique, ce serait certainement, il n'y a aucune hésitation, ce serait l'Antarctique", déclare Irwin. "Je pense que l'île de Géorgie du Sud [une zone de reproduction pour les phoques et les manchots royaux dans l'océan Atlantique Sud] est en tête de liste depuis très longtemps pour sa concentration d'animaux sauvages. J'ai beaucoup d'amis qui ont passé temps là-bas et ils disent que c'est incroyable.

"Il n'y a vraiment aucun continent que je ne voudrais pas explorer. J'aimerais beaucoup explorer l'Amérique du Sud, plus l'Asie. J'ai pu photographier un peu en Asie et à Taïwan. Une partie de la faune y est incroyable, mais l'Antarctique sera en tête de liste pour l'instant."

Irwin a passé du temps en Afrique alors que le zoo d'Australie collabore à des projets là-bas.

"[J'ai passé] pas mal de temps en Afrique car notre famille, par le biais de notre sanctuaire animalier du zoo d'Australie, soutient des efforts à but non lucratif dans le monde entier, et nous avons une organisation caritative qui aide de nombreux projets de conservation basés en Afrique. Nous travaillons avec la conservation des guépards et la lutte contre le braconnage des rhinocéros au Kenya et la lutte contre le braconnage en Afrique du Sud.

"J'ai passé beaucoup de temps sur le continent africain, principalement en Afrique du Sud et au Kenya, et cela m'a offert certaines des plus grandes expériences photographiques de tous les temps. Une chose qui m'est restée à l'esprit a été l'une des personnes chanceuses d'avoir photographié le Soudan. , le dernier rhinocéros blanc du Nord, avant son décès, ce qui a été une expérience vraiment émouvante.

Même le photographe animalier le plus expérimenté sait qu'il est impossible de dire comment un animal sauvage réagira.

"Il y a toujours un élément d'imprévisibilité avec la faune", explique le photographe jeune mais expérimenté. "Vous ne saurez jamais exactement ce qu'un animal pense, et quiconque prétend qu'il le fait a tort. Vous ne saurez jamais à cent pour cent ce qu'un animal va faire, et à la seconde où vous pensez que vous savez tout ce que vous devez savoir à ce sujet. animal est la seconde où vous devriez raccrocher vos bottes et vous arrêter.

"Avec chaque animal, en particulier la faune dangereuse, vous devez avoir le plus grand respect, le plus grand soin et une manière consciencieuse d'être. Vous devez surveiller le langage corporel. Je suis très confiant, pour dire à peu près n'importe quel animal que vous pouvez me mettre dans un seul- sur un scénario avec, je vais pouvoir lire ce qu'ils pensent. Mais il y a toujours cet élément que vous devez avoir un respect total pour cet animal et le fait qu'il peut faire ce qu'il veut.

"Je veux capturer des images d'animaux dans leur format sauvage et brut le plus vrai... pour cela, je suis fier de ne pas être le photographe qui capture une image d'un crocodile ou d'un serpent venimeux là-bas au loin sur un grand, long Objectif 500 mm Non, je veux être tout près.

"Je veux être face à face avec ça, et peu de gens peuvent le faire parce que peu de gens ont l'éducation que j'ai eue, le père que j'ai eu et la famille que j'ai eue. J'ai beaucoup de chance de côtoyer les animaux depuis que je suis bébé, donc je peux lire les animaux incroyablement bien et m'en approcher. Mais personne ne saura tout ce qu'un animal peut faire, donc avoir le plus grand respect pour cela est très important.

"J'ai photographié des grands félins. Ils sont incroyablement difficiles à approcher en premier lieu, surtout si vous êtes à pied. Je vais m'approcher aussi raisonnablement et en toute sécurité que possible, mais il y a des animaux où vous faites vous devez avoir votre téléobjectif dans le sac à dos parce que vous ne vous approcherez jamais incroyablement près. Le cacatoès des palmiers est un animal que vous devez utiliser votre objectif de temps en temps.

"Pour les animaux que je connais particulièrement bien, comme les reptiles, en particulier les crocodiles et les serpents venimeux, vous devez avoir confiance en vous. Il y a une différence entre l'ego et la confiance. Vous ne pouvez jamais avoir d'ego quand il s'agit de la faune, mais vous devez connaître vos limites. Je suis confiant avec un crocodile. Je sais que je peux être nez à nez avec un crocodile en toute sécurité et avec respect et obtenir des images incroyables. Mais je dis toujours que vous devez connaître vos limites.

"Je trouve que ma connaissance de la faune est probablement plus importante que ma connaissance de la photographie lorsqu'il s'agit de photographie animalière.

"Quand il s'agit de portrait ou de paysage, bien sûr, votre individualité artistique est la chose la plus importante, mais quand il s'agit de la faune, surtout lorsque vous vous placez initialement dans la meilleure position, comprendre la faune est la chose la plus importante à faire. Pour rendre cette justice animale en toute sécurité et avec respect, vous devez avoir une connaissance incroyable de cet animal.

"Nous faisons partie du plus grand projet de recherche sur les crocodiles au monde. Je suis dans la nature sur le territoire des crocodiles chaque année pendant environ un mois, et je peux être en tête-à-tête avec eux. C'est un animal difficile à approche, mais il y a eu des cas où j'ai été dans un bateau et j'ai pu m'approcher de près des crocs, en fait avec eux, ce qui est une expérience très émouvante et incroyable."

De nombreux photographes animaliers ont inspiré Irwin.

"Il y a, oh mon Dieu, je pourrais continuer encore et encore. Paul Nicklen et Cristina Mittermeier ont été deux des plus grandes inspirations pour moi, non seulement dans leurs photographies étonnantes, mais aussi dans ce qu'ils représentent dans la conservation de la faune. Ils ont définitivement se sentent comme des âmes sœurs dans ce qu'ils essaient de faire, principalement avec la conservation océanique, et je les admire beaucoup et j'admire leur travail.

"Il y a un photographe ici en Australie qui s'appelle Russell Shakespeare, et c'est un excellent photographe de portrait et de reportage. C'est lui qui m'a inspiré à me lancer dans la photographie argentique, et donc je l'admire aussi vraiment. Il y a tellement de choses différentes noms, et j'admire des gens comme Frans Lanting, Steve Winter et Ami Vitale."

Outre les photographes animaliers expérimentés, Irwin est également influencé par de jeunes photographes.

"Il y a tellement de jeunes photographes avec qui j'ai travaillé et qui m'inspirent. C'est stimulant de voir d'autres jeunes utiliser leur plateforme pour créer un changement positif et emmener l'industrie dans une nouvelle direction.

"J'étais à Washington DC pour accepter un prix pour ma photographie, et j'ai passé du temps avec deux photographes, Isaac Spotts et Ashleigh Scully, deux très grands photographes basés aux États-Unis qui, je pense, sont incroyables et étonnants dans leur métier. Un autre grand photographe avec qui j'ai travaillé est Harman Singh Heer.

"Un fil conducteur dans ma vie, quelqu'un qui est toujours une grande inspiration dans tous les aspects, c'est mon père. Et mon père était un excellent photographe, et beaucoup de gens ne s'en sont pas rendu compte. La plupart ou la totalité de son travail est restée inédite, mais il était un photographe animalier exceptionnel et passait beaucoup de temps derrière la caméra à photographier des animaux.

Irwin veut rassembler et archiver toutes les photos animalières de son célèbre père, Steve Irwin, et peut-être les publier dans un livre.

"J'ai récemment trouvé le vieil appareil photo argentique de mon père et tous ses objectifs lorsque j'ai nettoyé une partie de son bureau. J'aimerais tirer un livre de photographie avec son équipement et son appareil photo. C'était un Pentax [avec une monture à baïonnette], et son plus long l'objectif était un 400 mm."

"Je n'ai pas de chambre noire. Je n'ai pas encore eu l'occasion - étant le mot clé - de traiter mes photos argentiques. Je veux suivre un cours et apprendre à le faire, donc c'est juste un autre instrument dans l'outil ceinture de photographie.

"Je fais du cinéma depuis un certain temps. Je pense que c'est probablement la meilleure façon d'apprendre le minimalisme pour quelqu'un comme moi, né à l'ère numérique. Je suis né lorsque chaque appareil photo que vous achetez est numérique - un reflex numérique ou maintenant sans miroir.

"Tout est rapide. Les fréquences d'images sont rapides ; les cartes mémoire écrivent 128 Go à 500 Mo/seconde. C'est rapide, rapide, rapide lorsque vous pouvez prendre autant de photos que vous le souhaitez. Ainsi, il est facile pour une image d'avoir moins de sens lorsque vous pouvez prendre 5 000 photos, mais le cinéma vous apprend le minimalisme.

"Quand je prends un appareil photo argentique, j'aime filmer avec un appareil photo et un objectif, c'est tout. Je tourne avec un Leica MP [sorti en 2003, représentant le désormais légendaire Leica M3, sorti 50 ans plus tôt. On dit que MP signifie « perfection mécanique »] un appareil photo argentique avec un Leica Summilux 35 mm f/1,4. »

"En prenant cette photo, vous n'avez que 36 images dans votre appareil photo. Chaque image devient instantanément si précieuse que vous devez penser à chaque image beaucoup plus. Vous n'avez pas 5 000 photos à prendre.

"Le cinéma a été une grande opportunité pour moi. Lorsque j'ai tourné un film, alors et seulement alors j'ai vraiment compris et apprécié la forme d'art de la photographie.

"J'ai commencé à filmer avec un petit appareil photo qu'un membre de ma famille en Amérique m'a offert. J'aurais probablement eu 14 ans [quand j'ai eu ce] Kodak Retina IIIC [introduit pour la première fois à Photokina 1953 et avait un soufflet en cuir pour une mise au point rapprochée] dans 2017. C'était mon premier appareil photo argentique, et maintenant je collectionne les appareils photo argentiques.

Irwin a été un tireur Canon du début à la fin et s'accroche toujours aux reflex numériques.

"Mon premier appareil photo reflex numérique sérieux était un Canon 700D [connu sous le nom de Canon Rebel T5i aux États-Unis]", explique le défenseur de l'environnement. "Je photographie toujours avec un Canon 1DX Mk II, un Canon 5D Mk IV, un Canon 5DS R et un Canon 7D Mk II. Mes objectifs, je ne pourrais même pas tous les nommer. Il y en a tant, mais mes objectifs de bête de somme sont un Canon 500mm Mark II f/4, un 70-200mm f/2.8, un Sigma Art series 14 mm f/1.4, un Canon 24-105mm, un Canon 16-35mm et une série d'objectifs à focale fixe. Leica MP avec un Leica Summilux 35 mm f/1.4. Ensuite, j'ai des dizaines et des dizaines d'appareils photo argentiques avec lesquels je tourne également et que j'ai collectionnés au fil des ans.

J'ai tourné avec le Canon R3 et j'adore ça, mais je suis un puriste. J'aime les reflex numériques.

Irwin tourne RAW "tous les jours".

"Mon ISO, principalement sur le terrain, est réglé sur AUTO jusqu'à ce que je sécurise la prise de vue, puis je le règle sur manuel. Mais j'irai avec mon 1DX Mk II jusqu'à 6 400 ISO.

"Irwin essaie toujours d'utiliser la lumière naturelle mais ajoute parfois un flash. Lorsqu'un flash ne convient pas au sujet en basse lumière, il ajoutera une petite lumière Manfrotto hors champ, qu'il possède depuis des lustres.

"Je fais de la macro depuis longtemps, et c'est incroyablement difficile et fastidieux, mais cela ouvre un tout nouveau monde. C'est comme photographier une autre planète, l'un de mes styles de photographie préférés.

"Les drones m'ont tellement aidé. J'ai eu l'honneur de remporter le prix du photographe animalier de l'année en utilisant un drone DJI Mavic, en capturant une image d'un feu de brousse et en attirant l'attention sur le changement climatique.

"Le paysage serait ma deuxième préférence [après la faune], mais le portrait, la photographie de rue et le reportage deviennent également mes favoris

"Je me vois comme un photographe animalier et un conservateur de la faune. Je souhaite élargir ma portée et influencer tout le monde sur la planète afin que je puisse avoir la portée la plus incroyable de tout défenseur de la faune et diffuser un message de positivité pour attirer l'attention et faire briller une lumière sur les problèmes de conservation les plus critiques auxquels notre monde est confronté.

"Il y a toujours de l'espoir pour l'avenir, mais nous devons agir immédiatement maintenant et essayer d'apporter un changement positif et de laisser le monde un peu meilleur que ce que nous avons trouvé.

Mon père a toujours dit que les gens ne sauveraient que ce qu'ils aiment. Donc, si vous pouvez voir une belle image et vous connecter avec cet animal à travers l'imagerie, vous voudrez le sauver dans la nature. Je crois que la photographie joue un rôle extrêmement important dans la protection des animaux, et c'est ce que je voulais réaliser dans le livre.

"Il va y avoir plus de livres. Nous prévoyons qu'il fasse partie d'une série dont l'Australie de Robert Irwin est le premier. Je voulais créer un résumé de ma photographie dans mon endroit préféré au monde, l'Australie. Jusqu'à présent, de nombreuses années de préparation, mais il y avait beaucoup de demande pour ce livre. Beaucoup de gens voulaient le voir, mais je voulais créer un livre démontrant le rôle de la photographie dans la préservation de l'environnement.

"J'ai découvert la photographie parce que, toute ma vie, j'avais côtoyé des appareils photo. Mon père et ma mère ont fait leur incroyable série documentaire The Crocodile Hunter [La série était la mieux notée d'Animal Planet à l'époque et diffusée à l'échelle internationale]. Ils ont fait un film et toutes sortes de choses incroyables, et mon enfance a été filmée avec des équipes de tournage qui seraient toujours là.

"J'ai toujours eu un intérêt pour la photographie, la cinématographie et les arts visuels. J'avais probablement environ cinq ou six ans lorsque j'ai pris mon premier appareil photo, et c'était un très petit, un de ces appareils photo étanches que vous pourriez jeter un balcon, et ce serait sans danger.

"Un de ces petits appareils photo indestructibles, et je photographierais tout pendant notre voyage. Mais en vieillissant, j'ai commencé à apprécier l'artisanat et la forme d'art qu'est la photographie. Et le pouvoir qu'elle a de diffuser une histoire et de [livrer ] un message.

"J'ai toujours été très passionné par la conservation de la faune, et lorsque j'ai commencé à perfectionner mon art avec la photographie de la faune et de la nature, j'ai réalisé que c'était un excellent outil pour poursuivre la mission de ma famille, le message de mon père et l'héritage à ma manière.

"C'est rapidement devenu une très grande passion au moment où j'atteignais les deux chiffres de 10, 11, 12 ans et consommait une grande partie de ma vie, et depuis lors, ça a toujours été une passion.

"Il m'a fallu plusieurs années pour apprendre tout ça [l'exposition, l'ISO, le bruit, le grain, etc.]. Ouais, c'était intéressant. Le parcours de chacun est tellement différent avec la photographie parce que c'est une chose très individuelle. Au fond, la photographie concerne l'individu derrière l'appareil photo. C'est ce qui fait ou défait une bonne photographie.

"J'ai beaucoup de chance de grandir à l'époque où la technologie est très avancée dans la mesure où j'ai autant de tutoriels que je veux à portée de main. Ainsi, l'apprentissage de l'ISO, de la vitesse d'obturation, de l'ouverture et des réglages manuels de l'appareil photo est venu très rapidement.

"J'avais une vraie passion pour ça et je voulais un contrôle complet de chaque image que je prenais, ce qui signifiait que je devais utiliser des réglages manuels. Je viens tout juste d'apprendre tout cela sur YouTube, et avec un peu d'essais et d'erreurs, j'étais là. Le difficile et une partie importante de la photographie pour moi n'était pas de configurer mon appareil photo - cela venait juste avec un peu de temps et de pratique.

"Les vrais principes de base sont le côté artistique de la photographie, pas le côté analytique. Vous devez prendre des notes de vos mentors et des personnes que vous admirez sur le terrain. Vous devez également vous en inspirer pour créer votre style. Cela doit venir de un lieu original, donc travail acharné, tâtonnements et originalité sont tout ce dont vous avez besoin.

"Je trouvais toujours la plupart de mes bonnes informations d'un petit endroit appelé PetaPixel. Je pense qu'ils étaient plutôt bons ; ils avaient de bonnes informations, je dois dire. Chaque fois que j'avais besoin de connaître les détails de l'ouverture et ce Cela signifie que pour votre image, votre vitesse d'obturation ou votre ISO, je pourrais à peu près rechercher cela à tout moment et le comprendre.Je pourrais également parler à mes pairs de l'industrie et le comprendre rapidement.

Irwin partage trois conseils de base pour ceux qui souhaitent s'améliorer en photographie animalière :

Irwin a également partagé trois mantras qu'il vise à vivre dans la vie :

La photo de Tundra Swan d'Irwin a été sélectionnée pour les 100 pour la collecte de fonds Ocean Print pour la conservation des océans.

L'océan est la pierre angulaire de notre planète et fait partie intégrante de notre survie. Malheureusement, l'impact humain a prélevé un lourd tribut sur la magnifique biodiversité de nos écosystèmes aquatiques. Passer du temps sous l'eau avec tant d'espèces océaniques uniques m'a donné une immense appréciation de l'importance de la conservation de nos océans. –Robert Irvin

"Nous pensions qu'en réunissant 100 photographes de classe mondiale, nous pourrions utiliser le pouvoir de l'art et de la narration visuelle pour sensibiliser à l'état de l'océan et inspirer les gens du monde entier à agir", a déclaré Chase Teron, qui a co- a fondé 100 For the Ocean avec les photographes Paul Nicklen et Cristina Mittermeier. "Nous nous engageons à 100% pour l'océan et prenons pleinement en charge sa protection et sa restauration.

La liste inégalée des photographes célèbres de plus de 15 pays participant à 100 for the Ocean comprend : Paul Nicklen, Cristina Mittermeier, Steve McCurry, Jimmy Chin, Joel Sartore, Daisy Gilardini, Bertie Gregory, Michael Yamashita, Chris Burkard, Robert Irwin, Keith Ladzinski, Jodi Cobb, Pete Souza, Brooke Shaden, Pete McBride, Steve Winter et bien d'autres.

A propos de l'auteur : Phil Mistry est un photographe et enseignant basé à Atlanta, GA. Il a commencé l'un des premiers cours d'appareil photo numérique à New York à l'International Center of Photography dans les années 90. Il a été directeur et enseignant des ateliers Digital Days du magazine Sony/Popular Photography. Vous pouvez le joindre ici.

Crédits image : En-tête Photo de Robert Irwin avec appareil photo © Kate Berry / Australia Zoo. Toutes les photos sont une gracieuseté de Robert Irwin/Australie Zoo